Снукер первым из видов спорта в Англии вернулся к зрителям. Пусть болельщиков на трибунах нет, а участники соревнований следуют жесткому медицинскому протоколу, по телевизору любители игры наконец-то получили возможность в прямом эфире следить за снукерными баталиями.
Если вкратце, то Чемпионская лига — не рейтинговый турнир, в котором, на футбольный еврокубковый манер, соперники не сражаются в плей-офф, а играют групповые турниры. На первом этапе 64 участника были разбиты на 16 групп по 4 снукериста в каждой. В каждом квартете проходит круговой турнир, по итогам которого победитель каждой из групп выходит во второй этап. Формат матчей — максимум 4 фрейма, что подразумевает либо победу одного из соперников со счетом 3:0 или 3:1, либо ничью 2:2. За победу в матче начисляется 3 очка, за ничью — 1.
Ждать после продолжительного вынужденного перерыва высокого уровня игры в Милтон-Кейнзе изначально было наивно, а прогнозировать результаты и вовсе бесполезно. «Неизвестно, в какой форме находятся игроки, — говорит постоянный эксперт «», комментатор и рефери по снукеру Владимир Синицын. — Кто-то усердно работал все это время у игрового стола, а кто-то не имел такой возможности или желания. Все покажет только игра».
И игра показала. Говорить о высокой серийности действительно не приходится. Даже действующий чемпион мира и лидер сезона Джадд Трамп, первым вышедший к игровому столу, грешил непривычным для себя количеством брака, хотя дальние шары забивал довольно успешно. И это при том, что Джадд известен своим трепетным отношением к тренировочному процессу. Но если однофамилец американского президента во второй раунд вышел довольно легко, отдав соперникам лишь 2 фрейма из 11, то нашлись фавориты, с этой задачей не справившиеся вовсе.
В первую очередь речь о чемпионах мира разных лет Марке Селби и Ниле Робертсоне. Англичанин, оказавшись в одной группе с Ляном Вэньбо, Джо О’Коннором и Ли Уокером, занял лишь 3-е место, имея отрицательный баланс фреймов. Австралиец же в своем квартете, соперником по которому были Карти, Доэрти и Мафлин, также финишировал третьим. Формат матчей из 4 фреймов способствует результатам, которые в других условиях можно было бы назвать сенсационными, но были и настоящие зарубы. Как, к примеру, в матче Джека Лисовски и Луки Бреселя. Да, здесь соперники тоже мазали из убойных ситуаций, но в итоге путевку в следующий раунд получил Бресель благодаря лучшему брейку, сделанному на групповом этапе. Эстетики в их поединке с Лисовски было немного, зато напряжения — хоть отбавляй.
Первый этап без потерь очков удалось пройти лишь 6 игрокам: Трампу, Джойсу, Вэньбо, О’Салливану, Г.Уилсону и Форду, но это вовсе не делает их фаворитами следующей стадии. На втором групповом этапе 16 победителей групп будут разбиты на 4 квартета, в которых разыграют по тому же принципу 4 путевки в финальный квартет.
Лига чемпионов, второй этап
Группа А: Джойс, Бресель, Г.Уилсон, Карти
Группа В: Дэй, Гилберт, Хокинс, Трамп
Группа С: Бинхэм, О’Салливан, Крейги, Чандлер
Группа D: Форд, Лян, Вулластон, О’Доннелл
Матчи в группах С и D завершились во вторник поздно вечером.
Матчи в группах А и В состоятся в среду.